¿Existen estrellas supergigantes?

Se llama estrella supergigante a la que compone la familia de las más brillantes que se conocen. Hay dos cases de ellas: calientes, con radios veinte veces mayores que el Sol; y frías, cuyo radio supera miles de veces al solar. En este género figuran Rigel y Betelgeuse. Las supergigantes son estrellas muy jóvenes, que se hallan en trande de evolución veloz.

¿Qué diferencia hay entre babor y estribor?

Un barco, visto desde la popa a la proa -siendo ésta la parte que corta las olas-, tiene dos costados o bandas, llamada una babor y otra estribor. Éste corresponde al lado derecho, a diferencia de lo que cree mucha gente, y babor al izquierdo. Las embarcaciones antiguas tenían los timones, gobernalles o grandes remos, en el lado derecho de la popa, lo cual dio origen a la palabra anglosajona steorbord, o "lado de gobernar (una nave)". La palabra babor se deriva de la holandesa bakboord.

¿Por qué irritan las ortigas?

Las hojas de las ortigas se hallan cubiertas, por el envés, de pelitos de puntas agudas y en forma de gancho, que se rompen al ser tocadas. Entonces no sólo se clavan, sino que irritan. Ello se debe a que están llenos de un ácido que se introduce bajo la piel por el agujerito hecho por la punta.
Esta sustancia recibe el nombre de ácido fórmico, nombre que procede de la palabra latina formica
("hormiga"), porque se encuentra en el cuerpo de ese insecto. Como tiene un sabor muy desagradable, el ácido fórmico evita que la mayor parte de los animales coma las hormigas.

¿Por qué tenemos hipo?

El hipo indica que el nervio que va desde el cerebro al diafragma (tejido muscular de la parte inferior del pecho) ha sido irritado de algún modo y obliga al diafragma a contraerse de modo regular. La irritación puede deberse a la ingestión de ciertos alimentos, a comer con excesiva rapidez, a una impresión fuerte, etc. Los remedios más sencillos para cortarlo consisten en hacer gárgaras con agua fría, retener la respiración y tratar de estornudar. Casi todos los procedimientos que se aconsejan se destinan a aumentar la cantidad de dióxido de carbono (anhídrico carbónico) en la sangre, por lo cual se recomienda también para combatir el hipo echar y tomar el aliento del interior de una bolsa de papel. En los casos graves, cuando el acceso dura días enteros, se admnistra directamente al paciente dióxido de carbono.

¿Qué significa el nombre de las islas Canarias?

El hermoso archipiélago español de las Canarias, situado a unos 113 km de la costa noroeste de África, fue el primer lugar en que se halló el pájaro llamado canario. Sin embargo, las islas no le debieron el nombre, sino, al contrario de lo que comúnmente se cree, fue el ave la que lo debió a ellas.
Plinio el Viejo, autor clásico romano, nos informa de que Canaria se llamó a una isla de dicho archipiélago, y por extensión a las demás. Canaria Insula significa "Isla de los Perros", animales que, en estado salvaje, abundaban en ella en el siglo I de nuestra era. También merecieron el nombre de Fortunatae Insulae ("Islas Afortunadas"), porque los antiguos situaban en ellas los Campos Elíseos, morada de los héroes muertos, que disfrutaba de clima benigno y de gran belleza.

¿Por qué es salada el agua de mar?

Las aguas de los mares y océanos son salobres (saladas) a consecuencia de los minerales que contienen. Los arroyos y ríos, al deslizarse sobre la superficie terrestre, arrastran las sustancias minerales en disolución o suspensión. La que se disuelve con más facilidad es el cloruro de sodio (sal común), y le siguen en importancia los compuestos de magnesio, calcio y potasio. Una vez en el mar, el agua se evapora y se desprende de los minerales que contenía, que se suman a los ya existentes en la masa líquida. Como la evaporación es continua, se comprende que los océanos y mares sean cada vez más salobres.

¿Cuál es el origen de las estaciones?

Las estaciones resultan sobre todo de la inclinación del eje de rotación de la Tierra y de la atmósfera que la rodea, las cuales influyen en los cambios de temperatura que nos sirven para establecerlas.
La inclinación del eje del globo terráqueo, que se orienta siempre hacia la Estrella Polar, hace que nuestro planeta, en sus revoluciones (vueltas), presente alternativamente al Sol uno de sus hemisferios. O sea, expone uno más directamente que otro a los rayos solares, los cuales caen sobre él de modo más perpendicular y, al atravesar un espesor menor de atmósfera, calientan el suelo con mayor intensidad. En cambio, el hemisferio opuesto recibe, a la misma hora, los rayos del Sol de manera más oblicua y, por consiguiente, recorren mayor extensión de atmósfera, calentando menos. En el primer caso, se dice que reina el verano y, en el segundo, el invierno. La primavera y el otoño son las dos fases intermedias de lo descrito.

¿A qué debe su nombre el mar Negro?

El mar Negro, limitado por Bulgaria, Rumanía, Turquía, Ucrania, Rusia y Georgia, debe su nombre al barro y la arena de ese color existentes en sus costas. Esa extraña coloración obedece al sulfuro de hidrógeno, compuesto químico que producen los microorganismos de sus aguas.
Los mares Amarillo, Rojo y Muerto derivan sus singulares nombres también de ciertas sustancias que contienen. El Amarillo, situado entre China y la península coreana, se llama así por el color amarillo limón del agua próxima al litoral, el cual procede del lodo en suspensión que el río homónimo, o Hoanghe, aporta al desembocar en él.
El origen del nombre del mar Rojo no se ha aclarado y puede originarse de que en algunas partes colorean sus aguas pequeños organismos encarnados llamados infusorios o ciliados; o de que haya en él arrecifes de coral y algas rojos; o de que las colinas contiguas a él tengan esa coloración.
En el mar Muerto se encuentran tantas sales y minerales disueltos que la vida no resulta posible en él, lo que justifica sobradamente su nombre.

¿Qué es un caballo de vapor?

El caballo de vapor, o de fuerza, es una unidad práctica de potencia. Puede tener dos valores, lo que depende de que pertenezca al sistema anglosajón (HP) o al métrico decimal (CV).
Este último, adoptado para determinar la potencia que producen las máquinas, se define como la fuerza necesaria para hacer un trabajo de 75 kilográmetros (kgm) en un segundo: 1 CV = 75 kgm/s, y equivale a 735,49 vatios.
Así, un hombre de 70 kg de peso, al subir una escalera de 4 m efectúa un trabajo de 280 kgm. Si asciende en 5 s, desarrolla una potencia de 56 kgm/s, o sea algo más de 3/4 de caballo de vapor.
El HP se diferencia poco del CV, no obstante tiene valor ligeramente superior (1HP = 1,014 CV y 746 vatios). Se utiliza en las naciones que todavía siguen el sistema de unidades de la ingeniería anglosajona.

¿Se comunican los animales?

Ningún ser vivo se expresa tan bien como el hombre; no obstante, muchos animales se comunican entre sí a su manera. El perro ladra para anunciar un peligro o para manifestar alegría, enfado, o soledad. El petirrojo hembra convence a su hijo de que vuele, y la ternera llama mugiendo a su madre cuando tiene hambre.
Sabemos asimismo que el miedo se contagia muy aprisa en un grupo de animales, y se transmite, al menos en parte, por medio de gritos. Por consiguiente, los animales se comunican.
Muchos emplean una clase de idioma, sobre todo aquellos que llamamos sociales: hormigas, abejas y avispas. Reciben el nombre de sociales, porque viven en grupos o comunidades, lo cual no harían si no se comunicaran: emplean sus largas antenas para tocarse y darse a entender.