¿Por qué irritan las ortigas?

Las hojas de las ortigas se hallan cubiertas, por el envés, de pelitos de puntas agudas y en forma de gancho, que se rompen al ser tocadas. Entonces no sólo se clavan, sino que irritan. Ello se debe a que están llenos de un ácido que se introduce bajo la piel por el agujerito hecho por la punta.
Esta sustancia recibe el nombre de ácido fórmico, nombre que procede de la palabra latina formica
("hormiga"), porque se encuentra en el cuerpo de ese insecto. Como tiene un sabor muy desagradable, el ácido fórmico evita que la mayor parte de los animales coma las hormigas.