¿Qué es un caballo de vapor?

El caballo de vapor, o de fuerza, es una unidad práctica de potencia. Puede tener dos valores, lo que depende de que pertenezca al sistema anglosajón (HP) o al métrico decimal (CV).
Este último, adoptado para determinar la potencia que producen las máquinas, se define como la fuerza necesaria para hacer un trabajo de 75 kilográmetros (kgm) en un segundo: 1 CV = 75 kgm/s, y equivale a 735,49 vatios.
Así, un hombre de 70 kg de peso, al subir una escalera de 4 m efectúa un trabajo de 280 kgm. Si asciende en 5 s, desarrolla una potencia de 56 kgm/s, o sea algo más de 3/4 de caballo de vapor.
El HP se diferencia poco del CV, no obstante tiene valor ligeramente superior (1HP = 1,014 CV y 746 vatios). Se utiliza en las naciones que todavía siguen el sistema de unidades de la ingeniería anglosajona.